也叫八支正道、八支圣道或者八圣道，是指佛教徒修行达到最高理想境地涅盘的八种方法和途径，故又称八船、八筏。包括：正见、正思惟、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。梵语“正”也有“圆、全面”的意思。一般都将八正道作为三十七道品之总结，并最后归结为戒、定、慧三学。又可理解为八谛：见，念，语，行，受，治，意，定。
八正道是佛弟子修行的八项内容：“正见解、正思想、正语言、正行为、正职业、正精进、正意念、正禅定。”八正道跟“戒、定、慧”的修行次序有所不同，它以智慧开始，首先要有正确的见解和正确的思想，这就涉及到人们常说的“慧根”，在起修之前应该先有些许基础，否则会障碍重重、不得要领；然后才属于持戒的范围：语言、行为、谋生都要符合法律、合乎礼仪，这里语言摆在行为之前，可见谨防祸从口出十分重要；跟在大乘“六度”中一样，“精进”贯穿修道的整个过程；跟见解、思想比起来，意念属于深层的心理范畴，处于思想产生之前的阶段，前面粗浅的内容规范以后，才能做到控制深层的微细意识，如果能够控制意念，基本上就可以进入禅定了。从禅定中获取的智能，又可使前面的修行提高层次。因此八个环节是互相影响、相辅相成的。
1、正见，又作谛见。相对于妄想而言，指的是正确的佛理知见，特指具有佛说“为人悉檀”佛法的四谛知见，也就是佛教对于世间谛理与出世间第一义谛法义的如理如实智慧见地。
2、正思维，又作正志、谛念。指正确思维，以引发起产生如理如实的智慧。特指离开世俗的错悟分别，离开邪妄迷谬，而作佛教的纯真的智慧思索，即指闻、思、修、证的第二阶段。
3、正语，又作正言、谛语。指纯正净善的语言，合乎佛法的言论。也就是不妄语、不慢语、不恶语、不谤语、不绮语、不暴语，远离一切戏论。
4、正业，又作正行、谛行。指正当的合乎佛教的活动、行为、工作。也就是不杀生、不偷盗、不邪淫，不作一切恶行。
5、正命，又作谛受。指正当的谋生手段，即按佛教的标准谋求衣食住行的必需品，远离一切不正当的职业。于《阿难问事佛吉凶经》中，佛有清楚的开示，对于修行人应该如何过着正业正命的生活方式有着清楚的说明。
6、正精进，又作正方便、正治、谛治。谓正确的努力，止恶修善、去恶从善，自觉努力、令未生之恶心不生，已生者令断；使未生之善心生起，已生的善心臻于完善。
7、正念，又作谛意。指经由以上的阶段修学佛法，由闻熏正见离开妄想起始，进而思惟修行正法，除去不如实不如理的妄想分别，精进正行努力不懈，忆持正法，明记佛法，念念不忘进修佛教真理。
8、正定，又作禅法谛定，有别于外教法的禅定修证，而特别要求佛弟子对佛法要有坚定不疑的定见见谛。指经由以上的阶段修学佛法，而发起了正念定见，对于如实如理佛法决定不疑，而正身端作，专心一志，身心寂静，深入一心，精进禅法与禅定的修证。
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